第三卷 少年期 冒险者入门篇 第九话「人命和第一个工作」
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利卡里斯镇二号，奇里布排屋。
那是一栋只有一层楼的长方形建筑，设有四个出入口。
住在这里的人虽然绝对算不上富裕，但也不至于像贫民窟那样受贫困所苦，而是魔大陆上的一般阶层。
在这种地方出现三个人影，两个小的人影和一个大的人影。
他们旁若无人地在路上慢慢前进，然后毫不客气地来到排屋其中一户前方站定。
「午安〜我们来自冒险者公会！」
年幼少年高声大叫，并敲着那一户的房门。
这光景很跪异。在这一带的冒险者里，没有人讲话那么客气。
所谓的冒险者，基本上都是一些粗野的家伙。
然而这语调温柔的声音似乎让那一户的居民很干脆地上当。
房门喀恰地打开，走出一个年龄大约七岁，特征是蜥蜴般的长尾巴，还有舌头前端分成两个岔的霍加族。
看到三人的少女睁大双眼，而少年则笑容满面地对她搭话。
「你好，这里应该是梅赛儿小姐的家，没错吧？」
「咦？那……那个？」
「啊，不好意思没先自我介绍，在下是『deadend』的鲁迪乌斯。」
「d……deadend？」
少女——梅赛儿也听说过deadend这名字。
deadend。在四百多年前的拉普拉斯战役中立下许多战功，甚至对同伴也下手虐杀的恶魔，斯佩路德族。deadend是在其中被视为最凶暴残忍的个体。
据说只要碰上deadend就会死。实际遭遇过那家伙的人也全都主张「要不是拚命逃走早就被杀」，在魔大陆上成了恐怖的代名词。
就连宣称无论是什么魔物都能打倒的强大冒险者，也只要听到deadend这名字就会忍不住发抖。梅赛儿也知道deadend的特征，不是眼前的这种小不点。
「今天是因为我等承接了您希望代为搜索宠物的委托，所以想来请教详情，请问您的时间上方便吗？」
deadend，这是可怕的名字。虽然后面那两人看起来有点诡异，不过看到这用词极为恭敬客气的少年后，梅赛儿内心的恐惧降低了。而且他们好像是冒险者，还承接了自己的委托。
「请你们帮我找到小咪。」
「好的，宠物的名字叫小咪吗？真是可爱。」
「是我取的名字。」
「哦？您的取名品味真好。」
听到这句话，让梅赛儿心情很好。
「那么，小咪是什么样的宠物呢？」
梅赛儿把宠物的外表，还有三天前失踪，一直没有回来，平常一叫就会来最近却没有出现，也没有吃饲料所以肚子应该饿了等情报告诉鲁迪乌斯。她的讲话方式很符合年龄，听起来漫无重点。
如果是一般的大人，或许会受不了这种讲话方式并半途放弃离开。然而少年却挂着笑容听完，而且还一一点头响应少女努力叙述的内容。
「我明白了，那么我们会去寻找，请交给『deadend』吧！」
少年竖起大拇指。这是什么意思呢？后面两人也做出一样的动作。梅赛尔虽然不太理解意思，但还是模仿他们也竖起拇指。
确认梅赛尔的反应后，少年带着满意表情转身离开，旁边的兜帽女性也跟着他移动。只有个子最高大的男性蹲了下来，把手放到梅赛尔头上。
「我一定会帮你找到，放心等着吧。」
那男子脸上有道纵贯整张脸的伤，额头有宝石，还有一头颜色不均匀的蓝发。这长相很可怕。
然而，放在头上的手很温暖。少女点了点头。
「麻……麻烦各位了。」
「嗯，包在我们身上。」
三人离开排屋。梅赛尔望着他们的背影，朝着最高大的男子发问：
「那个……请问你叫什么名字？」
「瑞杰路德。」
他简短回答后，立刻转过身往前走。梅赛尔红着脸，在口中默念着瑞杰路德的名字。
★鲁迪乌斯观点★
和委托人碰面后，我掌握到确实的回应。
我试着模仿生前常来家里的推销员，看来进行得很顺利。
被其他冒险者嘲笑是没关系，但是必须让委托人留下好印象。所以面对委托人时，要以恭敬的态度说话。
「不愧是你，连那种演技也能办到。」
正感到松了口气，瑞杰路德也在此时向我搭话。
「不不，瑞杰路德先生才是。最后的那个非常好。」
「最后的那个？你指什么？」
「你不是把手放到那女孩头上，还说了些什么吗？」
那完全是即兴演出。
我本来还提心吊胆地担心他不知道会说什么，但是却得到了出乎我意料的好结果。
「噢，你是说那个吗。那个有哪里好？」
居然问我有哪里好。那个少女不但满脸通红，还以染着红晕的表情抬眼望着瑞杰路德。
如果看的对象是我，理性恐怕已经被抛到脑后了吧。
不过瑞杰路德那么喜欢小孩，要是我以认真态度讲这种话，他大概会一脸不高兴地告诫我的言行。
「嘿嘿，那个女孩已经完全迷上大哥了，呼嘿嘿嘿。」
所以我装出像是在开玩笑的语气，还举起手肘戳了戳瑞杰路德的大腿。
瑞杰路德露出苦笑，没什么自信地回我说：「没那回事吧。」
「呼嘿嘿嘿，只要大哥你认真起来，那种小姑娘……好痛！」
后脑勺被人用力打了一下。我回头一看，只见艾莉丝正嘟着嘴。
「不要发出那种奇怪的笑声！那只是在演戏吧？」
看来她不喜欢我做出低俗举止。
艾莉丝在绑架事件过后，就很讨厌那种低俗的家伙。
就算是在要塞都市罗亚里，也只要一看到外表像是盗贼的人就会皱起眉头。
我原本只是想开开玩笑，但似乎引起艾莉丝的反感。
「对不起。」
「真是！格雷拉特家的人怎么可以笑得那么没品呢！」
听到这句话，我差点笑出来。
你听到了吗，太太？艾莉丝叫我要「有品」耶。那个不把房门踹破就不甘心的大小姐现在居然成长得如此温柔婉约。
不过，如果要主张这种事情，真希望她也能停止昨天那种突然抓狂，然后跟别人起冲突的行为。
不，如果只参考绍罗斯，突然抓狂并打人或许还可以算进文雅的范围内。不，怎么可能会是那样。
……阿斯拉贵族对于品格的标准真是让人无法理解。
「话说回来，能找到宠物吗？」
因为无法理解，所以我改变话题。
根据听来的情报，那只宠物似乎是猫。
颜色是黑色，好像和少女一起长大。
体型相当有分量，少女张开双手来表现宠物的大小。如果直接当成是那样，大概有柴犬般大吧？以猫咪来说算是很大只。
「当然，因为我已经答应会帮她找到。」
瑞杰路德如此明确断言，真是可靠。
语毕，他率先往前走。虽然他的脚步没有任何犹豫，但我却有点不安。
就算瑞杰路德拥有生物雷达，要在城镇中找出一只动物也不是容易的事情。
「你有策略吗？」
「动物的行动很单纯，你看。」
瑞杰路德指出的地方有动物脚掌踩过地面的模糊痕迹。
真厉害，我完全没注意到。
「只要追踪这个脚印，就可以找到吗？」
「不，这应该是其他动物的脚印。和听来的情报相比，这脚印比较小。」
的确，看这尺寸顶多只是只体型普通的猫。不过我倒是觉得少女的形容应该有点夸大啦。
「唔。」
「是我们要找的动物的地盘已经被其他动物逐渐入侵。」
「是那样吗？」
「没错，因为味道正在变淡。」
味道？该不会这家伙还可以闻出动物划分地盘时留下的标记吧？
「走这边。」
瑞杰路德自顾自地理解了什么，然后走向巷子深处。
我默默地跟在他后面。
虽然搞不清楚状况，但跟在名侦探身后的助手大概就是这种心情吧？以压倒性的追踪技术来把犯人逼上绝路，然后利用魔界式巴顿术（bartitsu）以及源自于恐怖的诱导性审问来逼迫犯人自白。不管是何种事件都能迅速解决的名侦探瑞杰路德，在此登场。（注：巴顿术据说是夏洛克·福尔摩斯擅长的一种武术）
「找到了，大概是这家伙吧。」
瑞杰路德指着巷子里的一个角落，如此说道。我根本不知道他找到了什么，也不知道是在大概什么。至少这里没有留下动物脚掌的痕迹。
「是这边。」
他轻快地在巷子前进。
脚步毫无犹豫，越来越深入狭窄的巷子。
就像是猫会经过的那种狭窄小巷。
我不清楚他是在想什么才会这样行动，但应该有顺利追踪着目标的脚步吧。
「你看，这里有打斗过的痕迹。」
瑞杰路德在一条死巷里停下脚步。就算他叫我看，我也看不出那种痕迹。
因为没有血迹，地面上也没有什么特别的状况。
「走这里。」
瑞杰路德走在前面，我和艾莉丝只是跟着。真是轻松的工作。
我们穿过小巷，横越道路，又走进另一条小巷。再穿过小巷，走进建筑物后方的小路，然后再换一条巷子。
在宛如迷宫的场所里不断前进。通过某条巷子后，周围的风景变了。
变得比先前萧条了几分，有些房舍已经崩塌，外墙也变得简陋粗糙。
有些家伙以危险的眼神瞪着我们，还有人躺在路边。也看到很多脏兮兮的小孩。
这里是贫民窟。
不是慢慢进入贫民窟的感觉，而是走了近路后就突然闯入的感觉。
我心中的警戒等级一口气提升。
「艾莉丝，请你做好随时可以拔剑的准备。」
「……为什么？」
「为了以防万一。还有，和人擦身而过之后要注意背后。」
「啊……嗯，我知道了……！」
我先提醒一下艾莉丝。
虽然因为有瑞杰路德在，我想应该不会发生什么太夸张的事情，但是如果全依赖别人结果自己却发生失误，那可让人看不下去。
自身的安危必须由自己来保护才行。
这样想的我握紧怀中的钱袋。虽然也不是有多少钱，但可不能被人扒走。
「……啧！」
有时候会有像流氓的人瞪向瑞杰路德，他以相当凶狠的眼神反瞪回去后，那些家伙就会立刻咂着舌把视线转开。
在这种地方，比起冒险者，或许对于强者的警戒心还比较高。
「真的在这种地方吗？」
「这个嘛……」
瑞杰路德的回答听起来很不可靠，他的脚步不是一直毫无迟疑吗？
不，他只是话不多，想必有找到什么线索。
就这样相信吧。
走了一阵子之后，瑞杰路德在一栋建筑物前停下脚步。
「就是这里。」
眼前有一段往下的楼梯，楼梯前方是一扇门。
看起来像是视觉系的人们会聚集的地下酒馆。
当然，我没有听到摇滚又流行的音乐声，也没有戴着墨镜的光头警卫在监视出入的客人。
反而飘出一股动物的味道。就像是经过宠物店附近时，那种很难形容的动物味道。
还有那个，有那种犯罪现场的感觉。
「里面有几个人？」
「没有人，但是有很多生物。」
「那我们进去吧。」
既然没有人，也没有必要特别犹豫。我走下楼梯，把手放到门上。
门锁着，我利用土魔术开锁。
基本上我有先检查周围，确认没有被任何人看到后才闪身进入门内。而且为了以防万一，还从内侧重新把门锁上。实在很像小偷。
里面是一条昏暗的走廊。
「艾莉丝，请警戒背后。」
「我知道了。」
虽说瑞杰路德应该会发现有人进来，不过基本上还是要警戒。
我们由瑞杰路德打头阵，走向建筑物内部。
走廊深处有一扇门，门后是一个小房间，然后又有一扇门。穿过两道门后，喧嚣的动物叫声冲撃耳朵。
在最深处的房间里，排着很多笼子。
塞满整间房的这些笼子里关着大量的动物。
有狗有猫，还有没见过的动物。在这间跟学校教室差不多大的房间里，到处都是动物。
「……这是怎么回事……」
艾莉丝的声音在发抖。
至于我，一方面对这房间产生疑问，同时也觉得既然有这么多动物聚集在此，说不定我们要找的宠物也在这里。
「瑞杰路德先生，有我们要找的猫吗？」
「有，是那家伙。」
他立刻回答。我望向瑞杰路德指出的地方……里面装着一只像黑豹的动物。
好大，真的很大。比少女张开双手比划的尺寸还大了两倍左右。
「真……真的是这家伙吗？」
「没错，你看它的项圏。」
黑豹的项圏上的确写着「小咪」两个字。
「的确是小咪呢。」
……总之，委托达成。只要把这只黑豹从笼子里放出来，再带回少女身边就结束。
然而，其他的动物该怎么办呢？
观察之后，发现戴着项圏或脚环的动物还不少。其中还有一些像「小咪」那样写着名字，不管怎么看都是宠物。
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